Wat kunnen wij Nederlanders leren van de Amerikaanse muziekbusiness?

In oktober 2018 beleefde ik mijn eerste songwritingcamp ever in Palm Springs. Nieuwsgierig naar wat ik als Nederlander kan leren van de Amerikaanse muziekindustrie, vloog ik all the way naar de U.S.A. Hier het verslag:

Hoe begon het kamp?

Hoewel ik van ver moet komen, ben ik als eerste ter plekke. De dag begint met kennismaking. In mijn allerbeste Engels praat ik met songwriters uit Denver, Fresno, L.A., New York, maar ook uit de UK, Noorwegen en Zwitserland. We zijn met 32.

Sessie 1: onze mentoren Pam & Richard

Na de gezamenlijke lunch volgt de eerste sessie van het kamp. Songwriters en producers Pam Sheyne en Richard Harris stellen zichzelf voor en vertellen over hun wereld.

Pam Sheyne schreef voor o.a. Christina Aguilera, Sinead O’Connor en Seal. Richard Harris schreef voor o.a. Tyler Shaw, Greg Holden en Sabrina Starke.

Wat direct opvalt, is de chemie tussen de twee. Hier zijn twee vrienden aan het werk, die de handen ineen hebben geslagen. Samen willen ze ons een zo inspirerend en zinvol mogelijk songwritingkamp geven. Pam heeft een schattige lach en Richard blijkt een grote grappenmaker te zijn die de sfeer er goed in weet te houden.

Waar ik als Nederlander gauw opkijk tegen mensen van zulke statuur, blijken ze vooral heel erg down-to-earth te zijn met een keiharde passie voor songwriting.

Sessie 2: de muziekbusiness in een notendop

’s Avonds vertellen manager Maria Lyons (o.a. Usher) en uitgever Michael Eames over hun werk. Wat doet een manager of uitgever eigenlijk? Waar zoeken ze naar in een songwriter?

Ik dacht dat je een manager nodig hebt om verder te komen in de muziekwereld. Vanavond blijkt vooral dat je als songwriter zelf het heft in handen moet nemen en gewoon een goeie zakenman/vrouw moet zijn.

Het advies dat ze op het hart drukken: ken je business, begrijp tot op de bodem hoe het zit met je copyrights en wees er zuinig op. En: wees een waardevolle zakenpartner voor je manager / uitgever. Jij hebt hen nodig, maar zij hebben jou ook nodig.

Sessie 3: melodie en ritme

De tweede dag begint met een masterclass van Richard Harris over melodie en ritme. Hij ziet herhaling als de grootste uitdaging in het schrijven van een liedje. De kunst is om herhaling dusdanig toe te passen dat het niet gaat vervelen, maar toch voor herkenning zorgt.

Richard praat en laat voorbeelden horen. Hij geeft handvatten om meer catchy liedjes te schrijven.

Sessie 4: inspiratie van pro’s

Daarna komen mannen binnen zoals je ze voorstelt in de muziekwereld. Langere haren, baardjes, sjofele kleding en een relaxte uitstraling.

Chen Neeman en Drew Lawrence zijn songwriters en producers. Chen werkte met o.a. Miley Cyrus en Drew Lawrence schreef o.a. Jar of Hearts van Christina Perri.

Drew Lawrence zou de broer van Taylor Hawkins kunnen zijn (drummer Foo Fighters). Hij straalt veel positieve energie uit. Chen Neeman doet denken aan een Noorman uit Schotland met z'n lange baard, witte huid en warme muts.

Ik leer van hen vooral dat het goed is om je creatieve vaardigheden te trainen met dagelijkse patronen. Bijvoorbeeld elke dag beginnen met 10 minuten metaforen schrijven of 10 titels bedenken.

Ook songwriter Greg Holden schuift aan. Een stoere jongen vol tattoos, maar met een klein hartje. Hij is een songwriter naar mijn hart, die liedjes schrijft die voor hem zelf betekenis hebben. Geen commerciële schrijver dus.

En dat laat ie blijken ook, want hij blijft het maar herhalen. ‘Als je je liedjes op de radio wilt krijgen, doe dan niet wat ik doe’.

Sessie 5: co-creatie

’s Middags volgt een creatieve sessie met twee deelnemers: songwriter Vance Marino en popartiest Sarah Slaton. Samen schrijven we in 5 uur tijd een lied met de titel ‘Those Three Words’.

Aangezien ik niet gewend ben om met meerdere mensen een lied te schrijven, vind ik het spannend. Ik ben blij om te merken dat mijn melodielijnen in de smaak vallen en worden overgenomen.

Met open mond kijk ik naar de vrijheid waarmee Sarah teksten uit haar hoofd laat floepen terwijl ze de melodieën humt. Ik neem me voor dat ik die vrijheid ook wil ontwikkelen.

Daarna volgt het echt werk: zorgen dat het een kloppend liedje wordt. Na een paar uur zwoegen, hebben we een schitterend liedje klaar.

Sessie 6: optreden en luisteren

’s Avonds luisteren we naar elkaars liedjes. Aangezien we met 32 mensen zijn, volgen er 11 liedjes. Je hoort direct de verschillen tussen krachtige liedjes en minder krachtige liedjes.

De liedjes Fire en Socks blijven bij mij het meest hangen. Die van ons wordt gelukkig ook prima ontvangen. De avond start overigens met twee liedjes van de pro’s: Drew en Greg geven alles met twee prachtige songs. Go check it out en luister naar de tekst. Schitterend.